1950年11月29日，杨根思带领三排奉命驻守下碣隅里外围制高点107高地东南的小高岭阵地。小高岭正卡住下碣隅里通往咸兴、元山的公路。能否守住这里，关系到整个战斗的胜败。
敌人为了夺路南逃，在飞机大炮的掩护下，向志愿军阵地疯狂进攻。
这天，号称“王牌”军的美军陆战第一师开始向小高岭进攻，猛烈的炮火将大部分工事摧毁。
杨根思带领全排迅速抢修工事，做好战斗准备。刚修好工事，敌人就开始进攻了。
杨根思沉着应战，指挥战士们等美军靠近到只有30米时，带领全排突然射击，迅猛地打退了美军的第一次进攻。
接着，美军又组织两个连的兵力，在8辆坦克的掩护下再次发起进攻。
杨根思指挥战士奋勇冲入敌群，用刺刀、枪托、铁锨展开拼杀，将敌人击退。
激战中，又一批美军涌上山顶，杨根思亲自率领第七班和第九班在正面抗击，指挥第八班从山腰插向敌后，前后夹击再次将美军击退。
这时候，八班战士姜子义运手榴弹上来，并带来一张字条，上边写着：
亲爱的三连同志，你们是钢铁的连队，要守住这阵地，我相信你们一定能守住。
王国栋
这是副营长写的。
杨根思立即把信念了一遍。阵地上虽然人少，却响起一片欢呼声：“我们能守住!”
杨根思望着战友们被炮火熏黑的脸庞，大声说道：“这个阵地不能丢。只有我们的勇敢，没有敌人的顽强。敌人凶，我们要凶过它！子弹拼光了拼枪托，拼断了枪托再拼铁锹，阵地绝不能丢。丢了阵地就是丢脸，丢祖国的脸。在美国强盗面前丢脸，是最可耻的事！”
小高岭上所有的人都看着杨根思，从他的话中汲取了巨大的力量。
杨根思把手中的冲锋枪向空中猛地一挥，用更洪亮的声音说：“我们人虽少，但打仗不靠人多，靠我们善于歼灭敌人，就是一个人也能消灭敌人，守住阵地！大家有意见没有？”“没有！用手榴弹、子弹跟美国鬼子干吧！”战士们大声喊道。
战斗又开始了，敌人把成百上千的炮弹、炸弹抛在小高岭上。随后，一群接一群地冲了上来。
八班长一手端着冲锋枪，一手投着手榴弹跳出工事，反复冲杀着……
战士刘玉亭咬紧牙关忍着伤痛，端着机枪猛烈扫射……
战士吴福纵身跃出工事，把手榴弹掷入敌群，并迅猛冲进敌人堆里……
杨根思他们从拂晓一直战斗到黄昏，打退敌人多次冲锋，敌人一批批地被消灭在小高岭前。然而，三排的勇士们也越来越少了。
当杨根思趁着战斗间隙整理部队时，发现阵地上只有3个人了。
烟雾里，重机枪排长爬向杨根思报告说：“重机枪子弹打光了。”
“人呢？”杨根思问。
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